A Universidade Federal de Santa Maria, idealizada e fundada pelo Prof. Dr. José Mariano da Rocha Filho em 14 de dezembro de 1960 e instalada solenemente em 18 de março de 1961, foi a primeira universidade instalada fora do eixo das capitais do estado no Brasil com a denominação de Universidade de Santa Maria.
A UFSM é uma Instituição Federal de Ensino Superior constituída como Autarquia Especial vinculada ao Ministério da Educação. 
A UFSM, por meio do Programa de Ingresso ao Ensino Superior - PEIES, desenvolve acompanhamento intensivo a 925 escolas participantes do ensino médio, trinta CRE's e os estados: Rio Grande do Sul, Santa Catarina, Paraná, Mato Grosso, Mato Grosso do Sul, Rondônia e São Paulo.
A UFSM possui, hoje, em pleno desenvolvimento, cursos, programas e projetos nas mais diversas áreas do conhecimento humano. A Instituição mantém 66 cursos de Graduação Presenciais, 10 cursos de Educação a Distância e 72 cursos de Pós-Graduação Permanente.

"Natural de Santa Maria/RS nasceu em 28/03/1936. Foi proprietário de um estúdio fotográfico na cidade de Santa Maria. Era conhecido por todos como "Juca Penna". 'Foi contratado "<i>ad-referendum</i>" para cargo de fotógrafo no Departamento de Administração Central da Reitoria da UFSM a partir de 01/10/1965. Foi reconduzido no cargo até a data da nomeação dos habilitados no concurso para provimento do cargo de fotógrafo. Tendo sido nomeado para esse cargo, tomou posse e exercício em 09/09/1966 até ser exonerado a pedido em 01/03/1967. Faleceu em 2002."

"Jornalista formado pela UFSM em 1978, nasceu em Santa Maria/RS, a 06/03/1938. Foi convidado por Armando Bondarenko para fotografar eventos da UFSM, onde ingressou com contrato de trabalho para o cargo de fotógrafo. Em 06/10/1973 ocupava o cargo de agente de cinefotografia e microfilmagem e estava lotado no DEMAPA. Participou da Comissão de Divulgação do VII Festival Hípico da UFSM em 1976. Em 01/08/1979 foi transferido do DEMAPA para o Departamento de Divulgação da UFSM e em 01/04/1987 foi enquadrado no cargo de técnico em cinematografia e também passou a ser o diretor de fotografia. Logo em seguida, a 10/06/1987 foi lotado no Gabinete do Reitor. A 20/12/1993 foi transferido da Pró-Reitoria de Extensão para o Departamento de Engenharia Rural do Centro de Ciências Rurais. Aposentou-se em 29/05/2006."